FORD FOCUS WRC – RALLY CATALUÑA 2000 – 1º

 

FORD FOCUS WRC – RALLY CATALUÑA 2000 – 1º

 

A finales de los ’90, Ford seguía buscando con ahínco su 2º campeonato del mundo de rallies. Con el Escort al límite de su evolución, a partir de 1998 la marca del óvalo se lanzó a diseñar desde cero un nuevo vehículo de rallies que le permitiera optar de nuevo a lo más alto del cetro. La respuesta a este anhelo fue el Ford Focus WRC.

El Ford Focus fue el sustituto del superado Escort WRC. A finales de los ’90, en una de las eras doradas de los rallies, Ford se lanzó al desarrollo de un nuevo vehículo para revalidar el ya polvoriento título de campeón del mundo de 1979. Para ello se basó en el nuevo y moderno vehículo compacto, bonito, de líneas redondeadas y avanzadas y un frontal afilado, que la marca había lanzado en 1998 para atacar tanto los segmentos juveniles como de clases medias en su versión berlina: el Focus.

 

El equipo de competición, por entonces comandado por Malcolm Wilson, un antiguo piloto de la marca, preparó un ambicioso plan que incluía un generoso presupuesto para el desarrollo del vehículo, además de la contratación de pilotos punteros.

 

En concreto, se contó con los servicios de Colin McRae, uno de los pilotos del momento, quien había ganado el título de pilotos con Subaru en 1995 y venía de ser subcampeón los 2 años siguientes y 3º en 1998.

McRae hizo debutar el coche en 1999 con un sorprendente podio en Montecarlo, donde finalmente serían descalificados los Focus por no cumplir la bomba de agua con las reglamentaciones FIA.

 

El resto de la temporada McRae se dedicaría a desarrollar el vehículo, algo que sucedió de manera realmente rápida, pues apenas 2 meses después del Montecarlo vencerían primero en Portugal y después, contra todo pronóstico, en el mismísimo Safari.

 

Sin embargo, en la 2ª parte del campeonato, afloraron todos los defectos de juventud del no obstante prometedor coche, así como las limitaciones del equipo: salvando un 4º puesto en Córcega, McRae no llegaría a meta en ninguna de las 9 pruebas restantes. Tampoco un jovencito Solberg, por entonces una joven promesa, mientras que ni Radstrom ni Sant-Joseph eran pilotos para luchar por el mundial.

 

Al año siguiente, el 2000, siempre a la búsqueda del campeonato del mundo, Ford reforzó al equipo con la flamante contratación del bicampeón español Carlos Sáinz. Se formó pues, un equipo estelar reuniendo bajo el mismo techo 2 de los más grandes pilotos de siempre, en una picante mezcla donde nuevamente saltarían chispas entre ambos pilotos, en especial en ese primer año 2000.

 

El Focus, a partir del año 2000 y ya funcionando a pleno rendimiento, demostró, fiel a su tradición de marca, ser el mejor coche en las condiciones más difíciles: ganó en los rompedores pedregales griegos y chipriotas (3 y 2 veces respectivamente), se impuso en el durísimo Safari (1999 y 2002) y lograría innumerables victorias en otras pruebas de grava y tierra como Argentina y Portugal.

 

Pese a todo, en esas 3 temporadas (’00, ’01 y ’02) de manera incomprensible y de forma absolutamente calcada perdieron en el sprint final del año los 3 títulos del mundo de marcas que tenían ganados de forma clara mediada cada una de esas temporadas, en particular los de los años 2000 y 2001.

 

Ello dio como resultado que, tras 3 subcampeonatos del mundo consecutivos y  con un coche claramente ganador, el equipo decidiera, de cara al 2003, evolucionar el coche, reestructurar el equipo no renovando a McRae ni a Sáinz y ya en el año 2006 rediseñar por entero el coche, lo que dio como resultado un nuevo Focus, una segunda versión con la que finalmente, por fin, sí serían campeones. Pero esto ya es otra historia y otra(s) miniatura(s).

 

 

 

PALMARÉS
Años en competición	1999 – 2005
Campeonato Mundo Marcas	0
Campeonato Mundo Pilotos	0
Rallies Campeonato Mundo
Victorias	16
Podiums	61

 

 

Colin McRae apurando en el último tramo para ganar el Cataluña ‘00

Foto: fotograma programa resumen de Canal+ Rally Cataluña 2000

 

 

La miniatura

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

FICHA DE MINIATURA

 

Modelo	Ford Focus WRC
Escala	1/43
Rally	Cataluña
Año	2000
Pilotos	Sáinz – Moya
Fabricante	Skid Vitesse
Referencia	SKM 145
Molde	Excelente
Pegatinas	Bueno
Interior	Excelente
Acabado	Excelente
Calidad general	Excelente

 

 

 

 

 

 

El Rally

 

El Rally de Cataluña, 5ª prueba del mundial del año 2000, se disputó entre el 30 de marzo y el 2 de abril, con una particularidad muy notable: la fría borrasca que ese año por esas fechas azotó el noreste de la nuestra península y que hizo que, además del frío y la lluvia que acompañó a la primera parte de la prueba, en varios tramos del norte de Barcelona y oeste de Gerona llegó a haber incluso nieve en las cunetas.

 

En esas condiciones, más propias del RAC que del Cataluña, Burns logró 3 scratch en los 4 primeros tramos para colocarse rápidamente en cabeza, seguido de cerca por McRae a 8 segundos y con Sáinz y Mäkkinen a 24, ambos a la expectativa.

 

A partir de ahí, ya en la 2ª jornada, McRae iba a lograr 2 importantes scratches en las 2 pasadas por el largo y famoso tramo de Gratallops – Escaladei, con la conocida parrilla del cruce de El Molar.

Esto le serviría a McRae para arrebatar por pocos segundos la primera plaza a Burns.

 

Por detrás, Mäkkinen se descolgó, pero Sáinz, haciendo como siempre un rally de menos a más, se lanzó a una remontada que, tras hacer segundo scratch en la primera pasada por el Coll de Bracons y a falta de 2 tramos, le dejaba a 4 segundos de Burns y 5 de McRae.

 

Esos 2 últimos tramos vieron una de las batallas más emocionantes que se han visto en el Mundial, con los 3 pilotos arriesgando y dándolo todo en cada curva. En el penúltimo, McRae dio una estocada que parecía definitiva, al endosar 5 segundos tanto a Burns como a Sáinz, alejándoles a 6 y 11 segundos respectivamente.

 

Quedaba un último tramo de 18km, el Coll de Bracons, donde llegaron primero McRae, Burns a 6 segundos y Sáinz a 11, es decir… marcando los tres el mismo tiempo en el tramo. Esto da una idea de la extrema igualdad de coches y pilotos en una de las épocas más competidas que se recuerdan de toda la historia del mundial de rallies.

 

Para McRae, fue la 3ª victoria con el Focus, para Burns su 2º puesto lo confirmó en cabeza del mundial y para Sáinz fue un podio con sabor a gloria: en un rally, el de casa, que desde su victoria en el ’95 le había resultado esquivo los 4 años anteriores, pudo por fin saborear de nuevo un resultado de pedigrí en el rally de casa.

 

 Foto: https://www.flickr.com/photos/unocuarentaytresortuzar/6112319591/

 

 

Colin McRae dándolo todo en uno de los tramos del Cataluña ‘00

Foto: wikipedia

 

Colin McRae a la salida de una curva del último tramo del Cataluña ‘00

Foto: fotograma del programa resumen de Canal+ del Cataluña ‘00

 

 

CLASIFICACIÓN FINAL

 

1	McRae – Grist	Ford Focus WRC	4:07’:13’’
2	Burns – Reid	Subaru Impreza WRC	a     ’:  5’’9
3	Sáinz – Moya	Ford Focus WRC	a     ’:11’’7
4	Mäkkinen – Männisenmaki	Mitsubishi Lancer Evo VI	a     ’:40’’2
5	Grönholm – Rautiainen	Peugeot 206 WRC	a   1’:51’’7

 

 

La anécdota

 

Tanto este Focus del Cataluña 2000 como el del Safari 2000 son dos de los modelos que más cariño tengo. No recuerdo dónde les compré, pero sí recuerdo que les compré a la vez en la misma tienda.

Un añadido indudable a la colección porque ambos venían con la caja oficial y la etiqueta oficial de Ford. Es decir, que no sólo el prestigioso constructor de miniaturas Skid-Vitesse participó en la construcción (bajo la peana está la numeración oficial de la edición limitada, 1616 para el Safari, 4067 para el Cataluña), sino que el propio equipo Ford dio la bendición oficial a las miniaturas.

 

Todo un valor añadido que le da un sabor especial a estas 2 miniaturas, ya de por sí nostálgicas al ser del piloto de referencia, Carlos Sáinz.