FORD FOCUS WRC – RALLY CATALUÑA 2000 – 3º
A finales de los ’90, Ford seguía buscando con ahínco su 2º campeonato del mundo de rallies. Con el Escort al límite de su evolución, a partir de 1998 la marca del óvalo se lanzó a diseñar desde cero un nuevo vehículo de rallies que le permitiera optar de nuevo a lo más alto del cetro. La respuesta a este anhelo fue el Ford Focus WRC.
El Ford Focus fue el sustituto del superado Escort WRC. A finales de los ’90, en una de las eras doradas de los rallies, Ford se lanzó al desarrollo de un nuevo vehículo para revalidar el ya polvoriento título de campeón del mundo de 1979. Para ello se basó en el nuevo y moderno vehículo compacto, bonito, de líneas redondeadas y avanzadas y un frontal afilado, que la marca había lanzado en 1998 para atacar tanto los segmentos juveniles como de clases medias en su versión berlina: el Focus.
El equipo de competición, por entonces comandado por Malcolm Wilson, un antiguo piloto de la marca, preparó un ambicioso plan que incluía un generoso presupuesto para el desarrollo del vehículo, además de la contratación de pilotos punteros.
En concreto, se contó con los servicios de Colin McRae, uno de los pilotos del momento, quien había ganado el título de pilotos con Subaru en 1995 y venía de ser subcampeón los 2 años siguientes y 3º en 1998.
McRae hizo debutar el coche en 1999 con un sorprendente podio en Montecarlo, donde finalmente serían descalificados los Focus por no cumplir la bomba de agua con las reglamentaciones FIA.
El resto de la temporada McRae se dedicaría a desarrollar el vehículo, algo que sucedió de manera realmente rápida, pues apenas 2 meses después del Montecarlo vencerían primero en Portugal y después, contra todo pronóstico, en el mismísimo Safari.
Sin embargo, en la 2ª parte del campeonato, afloraron todos los defectos de juventud del no obstante prometedor coche, así como las limitaciones del equipo: salvando un 4º puesto en Córcega, McRae no llegaría a meta en ninguna de las 9 pruebas restantes. Tampoco un jovencito Solberg, por entonces una joven promesa, mientras que ni Radstrom ni Sant-Joseph eran pilotos para luchar por el mundial.
Al año siguiente, el 2000, siempre a la búsqueda del campeonato del mundo, Ford reforzó al equipo con la flamante contratación del bicampeón español Carlos Sáinz. Se formó pues, un equipo estelar reuniendo bajo el mismo techo a 2 de los más grandes pilotos de siempre, en una picante mezcla donde nuevamente saltarían chispas entre ambos pilotos, en especial en ese primer año 2000.
El Focus, a partir del año 2000 y ya funcionando a pleno rendimiento, demostró, fiel a su tradición de marca, ser el mejor coche en las condiciones más duras y difíciles: ganó en los rompedores pedregales griegos y chipriotas (3 y 2 veces respectivamente), se impuso en el durísimo Safari (1999 y 2002) y lograría innumerables victorias en otras pruebas de grava y tierra como Argentina y Portugal.
Pese a todo, en esas 3 temporadas (’00, ’01 y ’02) de manera incomprensible y de forma absolutamente calcada perdieron en el sprint final del año los 3 títulos del mundo de marcas que tenían ganados de forma clara mediada la temporada.
Ello dio como resultado que, tras ser 3 veces seguidas siendo subcampeones con un coche claramente ganador, el equipo decidiera, de cara al 2003, evolucionar el coche, reestructurar el equipo no renovando a McRae ni a Sáinz y ya en el año 2006 rediseñar por entero el coche, lo que dio como resultado un nuevo Focus, una segunda versión con la que finalmente, por fin, sí serían campeones. Pero esto ya es otra historia y otra miniatura.
Más información, también esta entrada.
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PALMARÉS |
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Años en competición |
1999 – 2005 |
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Campeonato Mundo Marcas |
0 |
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Campeonato Mundo Pilotos |
0 |
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Rallies Campeonato Mundo |
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Victorias |
16 |
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Podiums |
61 |
La miniatura
FICHA DE MINIATURA
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Modelo |
Ford Focus WRC |
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Escala |
1/43 |
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Rally |
Cataluña |
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Año |
2000 |
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Pilotos |
Sáinz – Moya |
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Fabricante |
Skid Vitesse |
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Referencia |
SKM 145 |
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Molde |
Excelente |
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Pegatinas |
Excelente |
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Interior |
Excelente |
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Acabado |
Excelente |
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Calidad general |
Excelente |
El Rally
En esas condiciones, más propias del RAC que del Cataluña, Burns logró 3 scratch en los 4 primeros tramos para colocarse rápidamente en cabeza, seguido de cerca por McRae a 8 segundos y con Sáinz y Mäkkinen a 24, ambos a la expectativa.
A partir de ahí, ya en la 2ª jornada, McRae iba a lograr 2 importantes scratches en las 2 pasadas por el largo y famoso tramo de Gratallops – Escaladei, con la conocida parrilla del cruce de El Molar.
Esto le iba a servir para arrebatar por pocos segundos la primera plaza a Burns.
Por detrás Mäkkinen se descolgó; pero Sáinz, haciendo como siempre un rally de menos a más, se lanzó a una remontada que, tras hacer segundo scratch en la primera pasada por el Coll de Bracons y a falta de 2 tramos, le dejaba a 4 segundos de Burns y 5 de McRae.
Esos 2 últimos tramos vieron una de las batallas más emocionantes que se han visto en el Mundial, con los 3 pilotos arriesgando y dándolo todo en cada curva. En el penúltimo, McRae dio una estocada que a la postre sería definitiva, al endosar 5 segundos tanto a Burns como a Sáinz, alejándoles a 6 y 11 segundos respectivamente.
Quedaba un último tramo de 18km, el Coll de Bracons, donde llegaron primero McRae, Burns a 6 segundos y Sáinz a 11, es decir… marcando los tres el mismo tiempo en el tramo. Esto da una idea de la extrema igualdad de coches y pilotos en una de las épocas más competidas que se recuerdan de toda la historia del mundial de rallies.
Para McRae, fue la 3ª victoria con el Focus, para Burns su 2º puesto lo confirmó en cabeza del mundial y para Sáinz fue un podio con sabor a gloria: en un rally, el Cataluña, que desde su victoria en el ’95 le había resultado esquivo los 4 años anteriores, pudo por fin saborear de nuevo un resultado de pedigrí en el rally de casa.
CLASIFICACIÓN FINAL
|
1 |
McRae – Grist |
Ford Focus WRC |
4:07’:13’’ |
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2 |
Burns – Reid |
Subaru Impreza WRC |
a ’: 5’’9 |
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3 |
Sáinz – Moya |
Ford Focus WRC |
a ’:11’’7 |
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4 |
Mäkkinen – Männisenmaki |
Mitsubishi Lancer Evo VI |
a ’:40’’2 |
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5 |
Grönholm – Rautiainen |
Peugeot 206 WRC |
a 1’:51’’7 |
Los Ford Focus de Carlos Sáinz y Colin McRae, 3º y 1º respectivamente del Cataluña del 2000.
Tres Ford Focus de la colección, todos ellos pertenecientes al año 2000: en primer plano, el Cataluña ’00 de Carlos Sáinz; a la derecha, el Cataluña ’00 de McRae; al fondo, el Safari ’00 de Carlos Sáinz
La anécdota
Un añadido indudable a la colección porque ambos venían con la caja oficial y la etiqueta oficial de Ford. Es decir, que no sólo el prestigioso constructor de miniaturas Skid-Vitesse participó en la construcción (bajo la peana está la numeración oficial de la edición limitada, 1616 para el Safari, 4067 para el Cataluña), sino que el propio equipo Ford dio la bendición oficial a las miniaturas.
Todo un valor añadido que le da un sabor especial a estas 2 miniaturas, ya de por sí nostálgicas al ser del piloto de referencia, Carlos Sáinz.
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